Hace treinta y cuatro años, una de las masacres más brutales de la historia de la guerra ocurrió en Irak, en la Carretera 80, a unos 32 km al oeste de la ciudad de Kuwait. En la noche del 26 al 27 de febrero de 1991, miles de soldados y civiles iraquíes se retiraban a Bagdad tras el anuncio de un alto el fuego, cuando el presidente George Bush ordenó a sus fuerzas masacrar al ejército iraquí en retirada. Aviones de combate de las fuerzas de la coalición se abalanzaron sobre el convoy desarmado e inutilizaron los vehículos delanteros y traseros, impidiéndoles escapar. Luego, oleadas tras oleadas de aviones bombardearon los vehículos atrapados durante horas. Tras la masacre, unos 2.000 vehículos iraquíes destrozados y los cuerpos carbonizados y desmembrados de decenas de miles de soldados iraquíes yacían a lo largo de kilómetros en la que se conoció como la "Carretera de la Muerte". Varios cientos más yacían esparcidos a lo largo de otra carretera, la Carretera 8, que conduce a Basora. Las escenas de devastación en estas dos carreteras se convirtieron en unas de las imágenes trágicamente más reconocibles de la Guerra del Golfo.
El día anterior, Bagdad había anunciado por radio que el ministro de Asuntos Exteriores iraquí había aceptado la propuesta soviética de alto el fuego y había ordenado a todas las tropas iraquíes la retirada de Kuwait, en cumplimiento de la Resolución 660 de la ONU. Sin embargo, el presidente Bush se negó a creerlo y respondió que «no hay pruebas que sugirieran que el ejército iraquí se esté retirando. De hecho, las unidades iraquíes siguen combatiendo... Seguimos adelante con la guerra».
Al día siguiente, el propio presidente iraquí anunció por radio que, efectivamente, la retirada había comenzado en dos carreteras y que finalizaría ese mismo día, a lo que Bush reaccionó calificando el anuncio de Hussein de "atroz" y "engaño cruel".
En lugar de aceptar la oferta de Irak de rendirse y abandonar el campo de batalla, arriesgándose así a un acuerdo que podría no ser favorable a Estados Unidos, Bush y los estrategas militares estadounidenses decidieron simplemente matar a tantos iraquíes como fuera posible.
El bombardeo comenzó cerca de la medianoche. Primero, aviones estadounidenses y canadienses bombardearon la parte delantera y trasera del convoy para impedir su avance o retroceso, y luego atacaron el convoy atrapado con repetidos bombardeos. El Comandante en Jefe del Comando Central de Estados Unidos había recibido instrucciones de la administración Bush de "no dejar salir a nadie ni a nada de la ciudad de Kuwait". En consecuencia, cualquier vehículo que se desviara de la carretera era rastreado, buscado y destruido individualmente. Incluso soldados iraquíes desarmados que se rindieron fueron acribillados a tiros. Ningún iraquí sobrevivió.
Vehículos destrozados bordean la autopista 80, el 18 de abril de 1991. @foto: Sargento técnico Joe Coleman/Wikimedia
“Las cabinas de los camiones han sido bombardeadas con tal intensidad que han quedado completamente hundidas, y es imposible ver si hay alguien en el interior. Los parabrisas se fundieron y los enormes tanques quedaron reducidos a metralla”, escribió la periodista libanesa-estadounidense Joyce Chediac.
“La masacre de los soldados iraquíes en retirada viola el Artículo III Común de las Convenciones de Ginebra de 1949, que prohíbe matar a soldados fuera de combate”, escribió Joyce Chediac. “Las tropas iraquíes no estaban siendo expulsadas de Kuwait por las tropas estadounidenses, como sostiene la administración Bush. No se retiraban para reagruparse y volver a combatir. De hecho, se estaban retirando de vuelta a casa”.
“Atacar a soldados que regresan a casa en estas circunstancias es un crimen de guerra”, añadió Chediac.
"Ni siquiera en Vietnam vi algo así. Es doloroso", dijo el mayor Bob Nugent, oficial de inteligencia del ejército.
“Lo más inquietante fue el secretismo que implícito”, escribió Malcom Lagauche . “Cuando Newsday publicó la noticia, muchos se sorprendieron. Según miembros de los Comités de las Fuerzas Armadas de la Cámara de Representantes y el Senado de EEUU, el Pentágono les había ocultado los detalles del asalto”.
Los medios de comunicación también recibieron una versión diferente. Los comandantes de campo estadounidenses intentaron dar una versión en la que las fuerzas iraquíes no se retiraban voluntariamente, sino que estaban siendo expulsadas del campo de batalla.
Cuatro años después, el general Norman Schwarzkopf intentó justificar vilmente lo sucedido en la Carretera de la Muerte:
”La primera razón por la que bombardeamos la carretera que sale de Kuwait hacia el norte es porque había mucho equipo militar en ella, y yo había ordenado a todos mis comandantes que destruyeran todo el equipo iraquí que pudiéramos. En segundo lugar, no se trataba de un grupo de inocentes que intentaban cruzar la frontera hacia Irak. Era un grupo de violadores, asesinos y matones que habían violado y saqueado el centro de la ciudad de Kuwait y ahora intentaban salir del país antes de que los atraparan”.
Restos carbonizados de un soldado iraquí mientras intentaba incorporarse por encima del salpicadero de su camioneta. @foto: Kenneth Jarecke
Camión incendiado, rodeado de cadáveres, en la "Carretera de la Muerte". @foto: Kenneth Jarecke
★
No hay comentarios :
Publicar un comentario