Fragmentos del libro Contra el imperio, de Michael Parenti
Traducción del inglés: Arrezafe
Las esquilmadas tierras de Asia, África y América Latina son denominadas como "tercer mundo" para distinguirlas del "primer mundo", es decir, de la Europa industrializada, de América del Norte y del desaparecido "segundo mundo" de los estados comunistas. La mayoría de los observadores occidentales tratan la pobreza del tercer mundo, a la que llaman "subdesarrollo", como si de una condición histórica original se tratara. Quieren hacernos creer que dicha pobreza siempre existió, que los países pobres son pobres porque sus tierras y sus gentes siempre fueron improductivas. Sin embargo, eso no es cierto. Las tierras de Asia, África y América Latina siempre han proporcionado grandes riquezas agrícolas, minerales y demás recursos naturales. Por eso los europeos se han tomado tantas molestias para robarlos y saquearlos. No se va a lugares pobres para enriquecerse. El tercer mundo es rico. Solo su gente es pobre, y ello a causa del expolio que ha sufrido.
Lo que denominan "subdesarrollo" es un conjunto de relaciones sociales impuestas mediante la fuerza a los países. Con el advenimiento de los colonizadores occidentales, los pueblos del tercer mundo sufrieron un secular retroceso en su desarrollo. El imperialismo británico en la India nos ofrece un claro ejemplo de ello. En 1810, India exportaba más textiles a Inglaterra de lo que Inglaterra exportaba a India. En 1830, el flujo comercial se revirtió. Los británicos establecieron barreras arancelarias prohibitivas para excluir los productos manufacturados indios a la par que saboteaban su comercio, una práctica respaldada por las cañoneras británicas y la fuerza militar. En cuestión de años, los grandes centros textiles de Dacca y Madrás se convirtieron en pueblos fantasmas. Los indios fueron enviados de regreso a la tierra para cultivar el algodón que se usaba en las fábricas textiles británicas. En efecto, la India fue reducida a ser la vaca ordeñada por los financieros británicos.
En 1850, la deuda de la India había aumentado a 53 millones de libras. De 1850 a 1900, su ingreso per cápita se redujo en casi dos tercios. El valor de las materias primas y los productos básicos, que los indios se vieron obligados a enviar a Gran Bretaña durante la mayor parte del siglo XIX, ascendió anualmente a más de los ingresos totales de los sesenta millones de trabajadores agrícolas e industriales indios. La pobreza masiva que asociamos con India no era la condición histórica original de ese país. El imperialismo británico hizo dos cosas en la India: puso fin a su desarrollo y luego la forzó al subdesarrollo.
Sangrías similares se produjeron en todo el tercer mundo. La enorme riqueza extraída debería recordarnos que originalmente había pocos países realmente pobres. Países como Brasil, Indonesia, Chile, Bolivia, Zaire, México, Malasia y Filipinas eran, y algunos aún siguen siendo, ricos en recursos. Muchas tierras han sido saqueadas tan a fondo, que han quedado desoladas en todos los aspectos. Sin embargo, la mayor parte del tercer mundo no está "subdesarrollado", sino sobreexplotado. La colonización y las inversiones occidentales han propiciado un nivel de vida más bajo que alto.
Refiriéndose a lo que los colonizadores ingleses hicieron con los irlandeses, Frederick Engels escribió en 1856: "Tantas veces los irlandeses han comenzado a lograr algo, tantas veces han sido aplastados política e industrialmente. Mediante una continua opresión, Irlanda ha sido total y artificialmente empobrecida". Lo mismo ocurre con la mayor parte del tercer mundo. Los indios mayas de Guatemala tenían una dieta más nutritiva y variada, y mejores condiciones de salud a principios del siglo XVI, antes de la llegada de los europeos, que en la actualidad. Tenían más artesanos, arquitectos y horticultores que hoy. Lo que llaman subdesarrollo es producto de la superexplotación del imperialismo.
El imperialismo ha creado lo que he denominado "desarrollo funesto": modernos edificios de oficinas y hoteles de lujo en la capital, en lugar de viviendas para los pobres. Clínicas de cirugía estética para los ricos, en lugar de hospitales para los trabajadores. Cultivos de exportación comercial para la agroindustria, en lugar de alimentos para los mercados locales. Autopistas que van de las minas y los latifundios a refinerías y puertos, en lugar de carreteras por todo el país para quienes necesitan de un médico o un maestro.
La riqueza se transfiere de los pueblos del tercer mundo a las élites económicas de Europa y América del Norte (y más recientemente a Japón) mediante el saqueo directo, la expropiación de los recursos naturales, la imposición de impuestos ruinosos, salarios de pobreza y la importación forzosa de productos manufacturados a precios muy inflados. Al país colonizado se le niega la libertad de comercio y la oportunidad de desarrollar sus propios recursos naturales, mercados y capacidad industrial. El autoabastecimiento y el autoempleo dan paso al trabajo asalariado. De 1970 a 1980, el número de trabajadores asalariados en el Tercer Mundo creció de 72 millones a 120 millones, y la tasa se incrementa velozmente.
Cuando decimos que un país está "subdesarrollado", estamos implícitamente dando a entender que está atrasado de alguna manera, que su población carece de capacidad para emprender y evolucionar. Las connotaciones negativas de "subdesarrollado" han hecho que las Naciones Unidas, el Wall Street Journal y partidos de diversas tendencias políticas se refieran ahora a los países del tercer mundo como "naciones en vías de desarrollo", un término algo menos ofensivo que "subdesarrollado", pero igualmente engañoso. Prefiero usar "tercer mundo" porque "en vías de desarrollo" parece ser tan sólo una forma eufemística de decir "subdesarrollado, pero comenzando a hacer algo al respecto". Lo cual aún implica que la pobreza es una condición histórica original, algo natural y no algo impuesto por los imperialistas. También sugiere, falsamente, que estos países se están desarrollando, cuando en realidad sus condiciones económicas suelen empeorar.
La teoría dominante del último medio siglo, enunciada repetidamente por escritores como Barbara Ward y WW Rostow y ampliamente difundida, sostiene que corresponde a las naciones ricas del Norte contribuir a elevar el nivel de las naciones "atrasadas" del sur, aportándoles tecnología y buenas prácticas laborales. Esta es una versión actualizada de "la carga histórica del hombre blanco", una de las fantasías favoritas del imperialismo.
Según las premisas desarrollistas, con la introducción de inversiones occidentales, modernizándose los trabajadores de las naciones pobres accederán a empleos más productivos y salarios más altos, ya que, a medida que el capital se acumula, las empresas reinvertirán sus beneficios incrementando la producción, los puestos de trabajo, el poder adquisitivo y expandiendo los mercados, resultando de dicha evolución una economía más próspera.
Esta "teoría del desarrollo" o "teoría de la modernización", como a veces se la llama, guarda poca relación con la realidad. Lo que ha surgido en el llamado tercer mundo es una intensa forma de explotación y dependencia del capital. Las condiciones económicas y laborales han empeorado drásticamente con el crecimiento de la inversión empresarial transnacional. El problema no es pues el de las tierras pobres o las poblaciones improductivas, sino la explotación foránea y la desigualdad de clases. Los inversores no acuden a un país para mejorarlo, sino para enriquecerse. Tras la Segunda Guerra Mundial, las potencias europeas, como Gran Bretaña y Francia, adoptaron una estrategia neoimperialista. Agotados financieramente por años de guerra y enfrentándose a una intensa resistencia popular en el tercer mundo, decidieron, a regañadientes, que la hegemonía económica indirecta era menos costosa y políticamente más conveniente que el dominio colonial absoluto. Descubrieron que la eliminación del gobierno colonial, hacía más difícil a los elementos nacionalistas movilizar sentimientos antiimperialistas. Aunque el gobierno establecido tras la independencia podía estar lejos de ser realmente independiente, generalmente gozaba de más legitimidad a los ojos de su población que una administración colonial ostensiblemente controlada por el poder imperial. Además, bajo el neocolonialismo, el gobierno nativo asume los costes de administrar el país, mientras que los intereses imperialistas disponen de libertad para concentrarse en acumular capital, que es todo lo que realmente quieren hacer.
Tras años de colonialismo, el país tercermundista encuentra muy difícil escapar de la relación desigual que lo ata a su ex colonizador e imposible apartarse de la esfera capitalista global. Aquellos países que intentan la ruptura son sometidos al severo castigo económico y militar de cualquiera de las potencias hegemónicas, que hoy en día suele ser Estados Unidos.
