Sonar 21 – 24/10/2026
Traducción: Arrezafe
Buenas noticias desde el Golfo Pérsico: la guerra va tan bien que el propio mar se ha sumado a la contienda. Mientras los expertos de Washington debaten sobre el número de misiles y el precio del petróleo (alrededor de 115 dólares por el Brent el viernes, por si alguien en la Casa Blanca todavía lo ha comprobado), Karl Miller, que se encuentra sobre el terreno en el Golfo, me envió esta semana una nota que nadie en las salas de prensa parece haber leído. «No subestimen los daños a la flota mundial de petroleros», escribió, «y no subestimen la contaminación que ahora se extiende por el Golfo y la costa de Omán». «Es un Exxon Valdez en esteroides», me dijo. «Una catástrofe en sí misma».
Pero, bah, estoy seguro de que no hay problema. De todos modos, veamos las cifras, solo por curiosidad.
Disparando a los camiones de reparto
El centro de operaciones de comercio marítimo del Reino Unido ha contabilizado 119 buques que han sufrido daños este año y 77 marineros muertos o heridos. Octubre se perfila como un mes memorable: Bloomberg contabilizó al menos 23 ataques a buques en el estrecho de Ormuz o sus inmediaciones en tan solo las dos primeras semanas, al menos cinco de ellos alcanzados en las salas de máquinas, lo que, en términos marítimos, equivale a recibir un disparo en las rodillas. Dos petroleros se hundieron la semana pasada. Otros dos, el Kylo y el Riesco, se hundieron en septiembre. Nada representa mejor la cacareada «libertad de navegación» que un fondo oceánico navegable.
El 9 de octubre, alguien hundió el Gem No.2, un superpetrolero de 302.783 toneladas, frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos, cerca de Umm Al Quwain. El 22 de octubre, Irán afirmó haber atacado cuatro buques más que realizaban transferencias de carga entre buques. La nueva "Autoridad del Estrecho del Golfo Pérsico" de Teherán, que suena a comisión portuaria, pero actúa como un pelotón de fusilamiento, afirma tener en su lista 122 buques que "no cumplen con la normativa". Un comerciante de petróleo declaró a Bloomberg que "cada impacto a un superpetrolero es importante". ¡Vaya sorpresa!
Ocho Valdezes por barco
Un pequeño cálculo para los del Pentágono. El Exxon Valdez derramó unos 257.000 barriles de petróleo en el estrecho de Prince William en 1989, y los estadounidenses aún hablan de ello. Un solo superpetrolero transporta unos dos millones de barriles. Así que, cada superpetrolero en el Golfo equivale aproximadamente a ocho Exxon Valdez esperando a ser atacado. Y el Golfo es una bañera poco profunda, casi cerrada, con una circulación pésima. Lo que entra, se queda dentro. ¡Menudo problemón!
Ya estamos disfrutando por adelantado del panorama que se nos avecina. Esta semana, los Emiratos Árabes Unidos cerraron las playas de Umm Al Quwain, tras la llegada a las costas de la península de Khor Al Beidah de una mancha de petróleo de más de 35 kilómetros de largo y más de 150 kilómetros cuadrados de superficie. Los Emiratos Árabes Unidos declararon, con admirable discreción, que el petróleo probablemente provenía de un superpetrolero que sufrió una avería a principios de mes. Se ha recomendado a los pescadores que se mantengan alejados de la pesca.
Más al sur de la costa, Omán alberga al Caroline Bezengi, un petrolero que transportaba unos 800.000 barriles y que sufrió una misteriosa explosión el 8 de junio. Fue abandonado por su tripulación y luego encalló, nada menos que en una reserva natural marina, cerca de la isla de Qibliyah, hogar de ballenas jorobadas y cormoranes de Socotra. El Caroline Bezengi comenzó a tener fugas a finales de junio. Para agosto, la mancha de petróleo cubría cientos de kilómetros cuadrados. No se consultó a las ballenas. Al otro lado del mar, Irán está limpiando su propio derrame de crudo frente a la isla de Qeshm. Todos se llevan un souvenir.
Pero, ¿quién necesita agua potable?
He aquí la parte "divertida" que los planificadores de guerras parecen haber omitido. Los estados árabes del Golfo no solo extraen petróleo del mar, sino que beben del mar. La desalinización abastece aproximadamente el 99% del agua potable de Qatar, más del 90% de la de Bahréin, cerca del 90% de la de Kuwait, el 86% de la de Omán, el 70% de la de Arabia Saudita y el 42% de la de los Emiratos Árabes Unidos, según cifras obtenidas por el CSIS y el Atlantic Council. Los seis estados del Golfo operan alrededor de 3.400 plantas desalinizadoras, un tercio de la capacidad mundial, y más del 90% del agua desalinizada del Golfo proviene de tan solo 56 de ellas. ¿Qué podría salir mal?
Las plantas desalinizadoras tienen una particularidad intrínseca: necesitan agua de mar limpia. Cuando un derrame de petróleo llega a una toma de agua, la planta debe detenerse o corre el riesgo de dañar sus membranas y filtros. Ya hemos experimentado esto antes. En 1991, Saddam Hussein vertió petróleo en el norte del Golfo Pérsico y destruyó la capacidad de desalinización de Kuwait, y los kuwaitíes tuvieron agua corriente cuatro días a la semana, y el resto del tiempo se les suministraba mediante camiones cisterna. Incluso una modesta proliferación de algas, acaecida en 2008 y 2009, provocó el cierre de plantas en Omán y los Emiratos Árabes Unidos durante dos meses. Imaginen lo que podrían causar ocho Exxon Valdez.
¿Y el plan B? El propio plan de seguridad hídrica de los EAU prevé un suministro almacenado para unos dos días en condiciones normales de demanda. Dos días. Bahréin, Kuwait y Catar, los países que más dependen de la desalinización, tienen lo que los analistas eufemísticamente denominan, «almacenamiento insuficiente». Las plantas ya se han visto afectadas directamente: una huelga en Bahréin en marzo dejó sin agua a 30 aldeas, y Kuwait y los EAU también han reportado daños. Así pues, la estrategia parece ser: seguir atacando a los petroleros en un mar poco profundo repleto de tomas de agua de las plantas desalinizadoras y esperar a que el viento contribuya. En el verano del Golfo, una ciudad sin agua no es un inconveniente económico: es una evacuación.
Superpetroleros: ahora a precios de viaje espacial
Mientras tanto, el mundo ha descubierto que, en realidad, no se puede transportar petróleo sin barcos. ¡Quién lo hubiera dicho! A principios de enero, fletar un superpetrolero, en la ruta de referencia entre Oriente Medio y Extremo Oriente, costaba unos 30.000 dólares al día. A principios de octubre, según Poten, costaba 1,3 millones de dólares al día, un modesto aumento de 43 veces. El 8 de octubre alcanzó un récord de 1,4 millones de dólares al día. Según Bloomberg, algunos días de este mes, alquilar un superpetrolero costaba más que lanzar un cohete al espacio. Ahora, solamente el flete añade unos 33 dólares al precio de entrega por barril. En enero añadía 1,73 dólares.
¿Por qué? En parte porque los barcos siguen hundiéndose, incendiándose y siendo enviados a reparación por parte de una flota que, para empezar, carecía de de reservas. En parte porque, con el estrecho de Ormuz restringido, los petroleros se ven obligados a transportar petróleo de un barco a otro en el golfo de Omán, un proceso que el director de Vitol calificó de "muy ineficiente" antes de señalar que "en realidad no hay suficiente transporte marítimo para cubrir la demanda". Y en parte porque los armadores experimentan una reticencia irracional a navegar con un barco de 100 millones de dólares cargado con dos millones de barriles de crudo en aguas donde Irán mantiene al día su lista de objetivos. Unos cobardes, todos esos armadores.
Y el ganador es…
Ahora viene el remate, cortesía de Miller. Cuando se disipe el humo, el país que mejor se encontrará en el mar será Rusia. Durante años, mientras Washington y Bruselas se dedicaban a sancionar el petróleo ruso, Moscú y sus aliados compraban discretamente buques cisterna, en su mayoría barcos medianos y antiguos, para construir la llamada "flota en la sombra". El gobierno ucraniano contabilizó 1337 de ellos en febrero. Las capitales occidentales la denominaron red de evasión de sanciones. En un mundo que de repente no encuentra suficientes buques cisterna, se le llama flota.
Y Occidente ya se ha puesto en marcha. En marzo, el Tesoro estadounidense levantó temporalmente las restricciones a la venta de petróleo ruso almacenado en buques cisterna retenidos, en aras de la «estabilidad de los mercados energéticos mundiales». Este mes, el presidente de Estados Unidos negoció personalmente un acuerdo para comprar diésel ruso. Cuatro años de sanciones, seguidos de una petición de combustible a Putin. ¡Bravo!
Para ser justos, la flota clandestina tiene su encanto. Se cree que el petrolero Caroline Bezengi, que está derramando su contenido en la reserva natural de Omán, pertenece a Rusia: es un antiguo buque, de propiedad poco transparente y, según la mayoría de las versiones, asegurado por el primo de alguien. Así pues, la flota clandestina es a la vez la baza de Rusia y una bomba de relojería ambiental flotante de la que nadie rinde cuentas. Naturalmente, la factura recae sobre las playas de Omán y los Emiratos Árabes Unidos, no sobre Moscú.
Repasemos. Hemos disparado contra la flota mundial de superpetroleros. Hemos convertido el Golfo y la costa de Omán en una bañera cubierta de petróleo. Hemos dejado el agua potable de decenas de millones de personas a merced del viento y de unas pocas tomas de agua de mar. Y le hemos entregado la mayor reserva de petroleros al único país al que Washington sancionó durante cuatro años procurando sumirlo en la irrelevancia. Miller resumió el resultado para el resto del mundo con una palabra que no puedo incluir en una publicación familiar. Lo parafrasearé: cuando esto se calme, Rusia saldrá victoriosa y el resto estaremos en un buen lío. Misión cumplida.
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